İnternet dediğimiz uçsuz bucaksız okyanusta karşınıza çıkan dalgalar bugün sizleri bu yazıya getirmişse bir efsanenin hikayesini okuyacaksınız demektir. Spor organizasyonları her zaman yıldızlarıyla var olmuşlardır. 1986 Dünya Kupası’nda Maradona’yı izleyen şanslı bir çocuksanız o yıldız sizi kesinlikle futbola aşık etmiştir. Michael Schumacher’in Formula 1’i domine eden kariyerine tanık olmuşsanız bu sizi kesinlikle bir Formula 1 tutkunu haline getirmiştir. 2008 yılında Federer ile Nadal arasında çim kortta oynanan efsane maçı izlemişseniz bir o yana bir bu yana giden topu hayatınız boyunca takip etmek isteyeceksiniz demektir. Bugün okuyacağınız hikaye ise bu kıtanın çok uzaklarında, Amerika’da. Adı geçen efsaneler içerisinde bulundukları spor organizasyonlarına nasıl bir etki yapmışsa Tom Brady de NFL (National Football League) için aynı etkinin belki de daha fazlasını yirmi yıldan fazla yaptı.
Bir spor dalında böylesine ihtişamlı bir kariyer inşa eden sporcuların genelde şanslı olduğunu düşünürüm. Doğuştan gelen bir yetenek, o spor dalı için dünyaya gelmiş bir vücut ve mücadele etmek için dünyaya gözlerini açmış bir bebek gelir hep gözümün önüne. Kısacası tanrı bu tür sporcular için bir lütuf bahşetmiş gibi düşündürür beni. Ancak, Tom Brady kariyerini tanrının bir lütfu ile inşa etmedi. Onun hikayesi yeterince çalışma ve dökülecek bolca ter ile başarılabileceklerin hikayesi.
Kubbenin Altında
Bugün baktığımızda büyük bir saçmalık olarak görülecek olan 2000 NFL Draft’ında, 199’uncu sıradan seçildiğinde kimse büyük bir şaşkınlık yaşamadı. Zira profesyonel gözlemciler draft öncesi raporlarında onun vücudunun belki de dünyanın fizik güce en çok dayalı sporu için yeterli olmadığını yazmışlardı. Brady ise o raporlar için kalem oynatan gözlemcileri utandırmak adına çalışmalarına çoktan başlamıştı.
199’uncu sıradan kendine takım bulabilen bu genç oyuncu beklendiği gibi sezona kenarda başladı. Antrenmanlarda takım patronlarına kendisini ne derece gösterebildi bilinmez ama normal şartlarda kendisine gelmeyen forma şansı takımın yıldızlarından biri olan Drew Bledsoe’nun sakatlığıyla kucağına düştü. Tom’un da bu şansı kötü kullanmaya hiç niyeti yoktu. Formayı kaptığı ilk gün sahada bunu belli eden Tom Brady gösterdiği performansla takımı New England Patriots’u, Süper Bowl’a götüren isim oldu.
Bir Kulübün Kaderin Değiştirmek
Kurulduğu günden bu yana şampiyonluğa ulaşamayan New England Patriots, 2001 yılında 199’uncu sıradan kadrosuna kattığı Tom Brady ile şampiyonluğa ulaştığında sadece yeni bir yıldız doğmadı. O yıldız kulübün makus talihini tersine çeviren isim olarak da tarihe adını yazdırdı. Tom takıma katılana kadar yalnızca iki konferans ligi şampiyonluğu ile yetinmek zorunda kalan ve Süper Bowl tacını hiç giyemeyen Patriots, Tom Brady ile tam 6 şampiyonluk kazandı. 2018 yılında sezon başlarken 40 yaşına gelmiş olan Tom Brady’nin kazanacağı kupalar değilde onun ne zaman emekli olacağı dedikoduları gündemi meşgul ediyorken Brady yine kendisinden beklenmeyeni yaptı ve 2018 Super Bowl finalinde kupa Patriots formasıyla Tom Brady’nin ellerinde altıncı kez havaya kalktı. Amerika Birleşik Devletleri basını bunun müthiş bir son ve gazete manşetleri için harika bir emeklilik pozu olduğunu düşünüyordu. New England Patriots takımı da öyle düşünmüş olacak ki bir yıl sonra sözleşmesi sona erecek olan Tom Brady’e yeni bir teklifle gitmedi. Yirmi yıl önce son sıradan seçilerek geldiği ve efsane olduğu NFL’de 2020 yılında artık serbest bir oyuncuydu.
Tom Brady’nin kulüpsüz kalmış olması onun futbol sahalarındaki serüveninde sonunun gelmiş olacağını düşündürüyordu. Kimsenin ondan tekrar bir şampiyonluk yüzüğü beklediği yoktu. Hatta herhangi bir kulübün 43 yaşındaki bir sporcuya kontrat önermesi bile tuhaf karşılanabilirdi. Artık, bir efsaneye dönüşmüş ve bırakmasının en doğru seçenek olacağı herkesin hem fikir olduğu bir gerçekti. Kariyeri boyunca bu tür gerçeklerle savaşan Brady ise aynı fikirde değildi. Onunla aynı düşünceyi paylaşan bir diğer isim de son şampiyonluğunu 2002 yılında kazanmış olan Tampa Bay Buccaneers’ın Genel Menajer’i Jason Licht olunca 43 yaşındaki Tom Brady’nin yeni adresi belli olmuştu.
Geçmiş Günler Gelecek
Bir efsane de olsa 43 yaşında bir quarterbackin NFL’e adım attığı ilk yılda şampiyonluğa uzanan bir takımla yüzüğü parmağına geçirmesi çılgın bir fikir gibi geliyor ama Tom Brady yirmi yıldan fazla en üst seviyede devam eden kariyerinde izleyenlere öğrettiği bir şey varsa o da sahadayken kazanamayacağına dair kesin fikir belirtmemeniz gerektiğiydi. Tampa Bay’e imza attıktan hemen sonra patlak veren pandemi ise işleri iyice zorlaştırıyordu. Sezon başı hazırlık çalışmalarının iptal edilmesi demek yirmi yılını başka bir takımda, başka kodlar, başka alışkanlıklar ve başka takım arkadaşlarıyla geçirmiş olan Tom Brady’nin yeni takımına ve takımının ona ayak uyduramayacağına yönelik olan inancı güçlendiriyordu. Sezon başladığında bu fikir çok da gerçek dışıymış gibi görünmedi. Buccanners zorlansa da Tom Brady ve arkadaşları 11 galibiyetle takımlarını play-offlara taşımayı başardılar. Ancak, bu yolun Super Bowl’a gitmesi hatta şampiyonluğa uzanması hala gerçekçi bir hedef gibi gözükmüyordu.
Tom Brady’e karşı fikir belirtilmemesi gerektiğini öğrenenler susup beklemeye devam ediyorlar, hala onu tanımamış olanlar ise şampiyonluk fikrinin gerçek dışı olduğunu iddia ediyorlardı. 7 Şubat 2021 günü Tampa Bay Buccaners karşısında maçın favorisi olarak görülen Kansas City Chiefs’i yendiğinde Tom Brady, 7’nci şampiyonluk yüzüğünü parmaklarına geçiyordu. 2002 yılında 24 yaşında ilk şampiyonluğunu yaşayan Tom Brady, 2021 yılında 43 yaşında yedinci ve son şampiyonluğunu yaşıyordu ya da biz öyle olduğunu düşünüyorduk. 2018 yılında olduğu gibi bu da gayet epik bir emeklilik pozu olacaktı. Bu kez Tom Brady de Amerikan medyasıyla aynı fikirde olduğunu saklamıyordu. NFL’de bir devir sona ererken Tom Brady yalnızca kazandığı 7 şampiyonlukla değil, efsane miti ile de anılıyordu.
G.O.A.T
Tom Brady’nin emeklilik kararı şaşırtıcı değildi. 44 yaşında kimsenin bu sporu yapmaya devam etmesi beklenemezdi. Ama, asıl olan Tom Brady’nin kariyeri boyunca hep şaşılacak olanı yapmasıydı. Her hikayenin bir sonu vardır ve Tom Brady gibi bir efsane için bile o son gelmiştir ki Tom şaşırtıcı olanı yapmayarak kariyerini sona erdirdiğini açıkladı.
Bu kararı duyuyor olmak NFL severler için ne kadar zorsa, kararı alan Tom Brady için birkaç kat daha zor olduğunu tahmin etmek zor değil. Geçtiğimiz şubat ayında Tom’un telefonunun takvim uygulaması Super Bowl için hatırlatma bildirimi gönderdiğinde ne hissettiğini anlamak için sosyal medya hesabına girmeniz yeterli olacaktır. Bu bildirimi “sh*t” tweetiyle takipçileriyle paylaşan Tom Brady’nin hala orada olmayı ne kadar çok istediğini tahmin edebilirdiniz.
Tom Brady o günden kısa bir süre sonra yine şaşırtıcı olanı yaptı ve aldığı emeklilik kararını ertelemeye karar verdi. Takvim uygulamasının gönderdiği Super Bowl bildirimi mi kararından vazgeçmesine sebep oldu bilmiyorum ama şundan eminim ki Tom Brady yine herkesi şaşırtabileceğini düşünüyor. 2023 Super Bowl’da tribünde değil sahada olabileceğine inanıyor. 50’sine şunun şurasında yalnızca beş yıl kalmış bir sporcu için bunun mümkün olmadığını bir çırpıda söyleyebilirsiniz. Ama söz konusu isim Tom Brady ise söylediklerinize dikkat etmenizde fayda var.
