NFL 2021/2022 normal sezonu tamamlandı. Çok çekişmeli ve keyifli bir sezonun ardından (AFC) Amerikan Futbol Konferansı tarafını Tennesse Titans, on iki galibiyet ve beş yenilgiyle lider tamamlarken, (NFC) Ulusal Futbol Konferansı tarafını da Green Bay Packers on üç galibiyet ve dört yenilgiyle lider tamamlayarak wild card maçlarını pas geçtiler. 15 Ocak Cumartesi günü Wild Card maçlarıyla birlikte Play-Off’lar başlayacak. Play-Off maçları öncesi eşleşmeleri değerlendirip takımlar hakkında bazı detaylara birlikte göz atalım.
Kansas City Chiefs vs Pittsburgh Steelers
İki sezon öncesinin şampiyonu ve geçtiğimiz sezonun Super Bowl finalisti Kansas City Cheifs, bu sezona pek iyi başlayamasada normal sezon ilerledikçe toparlanmayı başardı ve Amerikan Futbol Konferansı’nı ikinci sırada tamamladı. Quarterback* Patrick Mahomes, Tight-End* Travis Kelce ve Wide Receiver* Tyreek Hill üçlüsüyle kurulu hücum hattı önceki yıllara göre bu sezon daha fazla çözümlenmiş bir görüntü verdi. Rakipleri bu üçlüye karşı savunmada epey zorlu anlar yaşattılar. Bu sebeple koç Andy Reid’in diğer hücumcularını play-offlarda bu denklemin içerisine sokması gerekecek. Öte yandan Chiefs’in savunması bu sezon biraz daha iyi bir yapıya büründü. Özellikle koşu oyunlarına karşı rakiplerini yard vermeme konusunda canla başla mücadele ettiler.
Steelers ise normal sezonun son maçında Ravens’ı uzatmalarda alan golüyle yenerek wild card maçlarında oynamaya hak kazandı. Ancak sezon içerisinde pek iyi bir görüntü vermediler. Takımın efsanelerinden ve son sezonunu oynayan Ben Roethlisberger’in ilerleyen yaşıyla beraber artık kolu kalkmaz oldu. Bu sebepten uzun pas oyunlarından vazgeçip koşu oyunları ve kısa pas oyunlarına bağlı bir hücum yapıları rakiplerinin savunmaları karşısında epey hırpalandılar. Savunmaları da geçtiğimiz sezonlarda olduğu gibi sert ve ısırgan değil. Bu eşleşmede Chiefs, hücüm ve savunma olarak rakibinden birkaç gömlek üstün. Steelers’ı epey zor bir wild card maçı bekliyor.
Buffalo Bills vs New England Patriots
Buffalo Bills, Amerikan Futbol Konferansı tarafını üçüncü sırada tamamladı. Quarterback Josh Allen önderliğinde keyifli bir hücum performansı gösterdiler. Ancak, hücumlarında özellikle Allen’ın pas oyunlarına bağımlı bir yapıları var. Ve, sezonun sonlarına doğru cep içerisinde Allen’ı korumakta oldukça zorlananan bir offensive line’ları vardı. Savunmada ise koşu hücumlarına karşı zorlanan bir yapıya sahipler.
New England Patriots ise ilk defa Tom Brady olmadan play-off’larda boy gösterecek. Koç Bill Belichick, çaylak Quarterback Mac Jones’u normal sezon içerisinde efektif ve risksiz oynattı. Koç takımına hücumda koşu oyunlarıyla savunmada ise pas oyunlarıyla karşı rakibi boğan bir oyun sergileterek adeta şahlandırdı. Ancak, takımın savunması koşu oyunlarına karşı epey sıkıntı yaşadığını normal sezon içerisinde gördük. Mac Jones’u minimum risk alarak oynatması ve hata yapmasına pek imkan tanımaması her dakikası büyük öneme sahip play-off’larda büyük sorun çıkartabilecek bazı durumlar. Eşleşmede kağıt üstünde Bills önde gözüksede Bill Belichick’in yirmi senelik tecrübesi hiç de yabana atılacak bir durum değil. Mutlaka bir planları olacaktır.
Cincinnati Bengals vs Las Vegas Raiders
Geçtiğimiz sezon draftın birinci sırasından Joe Burrow, bu seneki drafttan ise Ja’Marr Chase’i seçerek takımın geleceğini inşa eden Cincinnati Bengals, ilk sezondan meyvelerini almaya başladı. Quarterback Joe Burrow’u cep içerisinde iyi koruyarak onun pas oyunlarıyla beslenan Ja’Marr Chase ve Tee Higgins ile güçlü bir hücum hattı oluşturarak rakiplerini bozdular. Ayrıca Joe Mixon’ın koşuları da büyük tehlike arz ediyor. Ancak, Bengals’ın savunma tarafındaki sıkıntıları pas oyunlarına geçişlerde ortaya çıkıyor. Bir yandan da ikinci sezonunu geçiren Joe Burrow, cep içerisinde kendisini rahatsız eden savunmalara karşı bir hayli zorlanıyor.
Raiders ise normal sezon içerisinde büyük dramalarla uğraştı. Önce koç Jon Gruden takımdan kovuldu. Ardından, geçtiğimiz sezonun draftında büyük umutlarla seçilen Wide Receiver Henry Ruggs trafik kazası geçirdi ve bir kişinin ölümüne sebebiyet verdiği için tutuklandı. Tüm bu sıkıntıların içerisinde son maçta alan golüyle wild card biletini alarak büyük bir sürprize imza attılar. Raiders’ın savunması iyi ve takımın başarısında önemli bir pay sahibi. Ancak Quarterback Derek Carr’ın çok iyi bir sezon geçirmediği gerçeği ortada. Herhangi bir maçta ikiden fazla touchdown pası atamadı. Hücumda ise sürekli yard kazanarak sayı bulmaya çalışıyorlar. Bengals hücumuyla Raiders ise savunmasıyla öne çıkan iki takım. Eğer Raiders bu maçta Bengals hücumunu boğarak büyük sıkıntıya sokarsa maçı kazanacaktır. Aksi takdirde bir üst tura Bengals geçecektir.
Tampa Bay Buccaneers vs Philadelphia Eagles
Geçtiğimiz Super Bowl’un şampiyonu Bucs, Amerikan Futbolu’nun efsanesi 44 yaşındaki Tom Brady önderliğinde klasik bir sezon geçirerek bulunduğu konferansı ikinci sırada tamamladı. Ancak Brady’nin hücumda paslarıyla beslediği geniş kadroları bu play-off’larda olamayacak. Chris Goodwin sezonu kapattı. Antonio Brown ise serbest bırakıldı. Leonard Fournette’in de sakatlığı devam ediyor ve Mike Evans’ın durumu belirsiz. Savunmadaki önemli eksiklerle berabe Buccaneers, play-off’larda mücadele edecek.
Philadelphia Eagles ise yeniden yapılanma sürecini iyi atlatarak Quarterback Jalen Hurts’ün vites arttırdığı sezonda wild card oynamaya hak kazandı. Jalen Hurts’ün çift taraflı tehdit (hem koşması hem de pas oyunlarını sağlaması) olmasıyla takımın hücumlarını izlemek çok eğlenceli. Savunma, koşu oyunlarına karşı önemli bir direnç gösteriyor. Ancak, Jalen Hurts’ün ilk play-off deneyimi olacak olması ve takımın sezonu nispeten rahat geçirmesiyle beraber ciddi bir teste girmeden wild card maçı oynayacaklar. Bucs tüm eksiklerine rağmen Tom Brady gibi bir tecrübeyle beraber Eagles karşısında favori olan taraf olacaktır.
Dallas Cowboys vs San Francisco 49ers
Dak Prescott’ın ağır sakatlığından geri dönmesiyle beraber sezona iyi başlayan Cowboys normal sezonun son haftalara doğru duraklamaya geçti. Savunmasıyla daha ön plana çıkan Dallas Cowboys’da, Dak Prescott’ın hücumda hala netliğini söylemek oldukça zor. Ve bu durum play-off maçlarında soru işareti yaratacak. Öte yandan Cowboys savunması pas oyunlarına karşı epey etkili. Özellikle savunmanın uzun paslara karşı rakiplerinin gözünü korkutan bir saldırganlığı var.
San Fransisco 49ers sezona pek iyi başlamasa da ilerleyen haftalarda toparlanmayı bildi ve wild card biletini aldı. Bir koç takımına evrilen 49ers, savunmadaki geniş tehditkar oyunlarıyla rakipler için korkutucu olabiliyor. Koç Kyle Shanahan, takımını hücumda sabırla ve süreye hükmederek oynayatarak yıllardır güven vermeyen müzmin sakat Jimmy Garoppolo’yu efektif kullanmayı bildi. Bu eşleşme wild card maçlarının en önemlisi olabilir. Cowboys offensive-line’ı, Dak Prescott’ı cep içerisinde koruyamaz ve top kayıpları artarsa koç Shanahan, Dallas Cowboys’u koşu oyunlarıyla yenecek hücumları direkt devreye sokacaktır.
Los Angeles Rams vs Arizona Cardinals
Los Angeles Rams sezona çok iyi başlayıp sonrasında duraklamaya geçen bir başka takım. Quarterback Matthew Stafford’un takıma gelmesiyle beraber hücumdaki pas oyunlarına daha fazla ağırlık verdiler. Ve, Wide Receiver Cooper Kupp kariyer sezonunu yaşadı. Bu ikilinin hücum performansları bu sezon takımı taşıyan ana etmendi dersek hata etmiş sayılmayız. Ancak pas oyunlarına karşı, rakip savunmaların pas baskısı yapan bir savunmaya ağırlık vermesi Rams’in dengesini bozdu. Sezonun son maçlarında Stafford’un attığı interceptionlar ve yaptığı top kayıpları adeta saç baş yoldurdu. Savunmada pas baskısı ve rakip cebine yapılan baskı tehditleri Rams’in öne çıkan özellikleri olduğu kolaylıkla söyleyebiliriz.
Arizona Cardinals ise sezona flaş bir başlangıç yapsa da son haftalara doğru takımın yıldızı Kyler Murray’nin sakatlığının da etkisiyle düşüşe geçti. Ayrıca, De’Andre Hopkins olmadığı zaman takım hücumdaki pas oyunlarında çok tıkandı. Savunmada, koşu oyunlarına karşı iyi bir performans verseler de pas oyunlarına karşı aynı performansı gösteremediler. Hem hücumda hem de savunmada kısıtlı opsiyonların olması play-offlar için soru işaretlerini çoğaltıyor.
Cardinals’ın rakibin pas oyunlarını bozmaya çalışması gerekecek. Ayrıca Rams’in baskı yapacak savunmasına karşı Kyler Murray’nin cep içerisinde korunması gerekiyor. Aksi halde kağıt üzerinde Rams favori olan taraf.
* Quarterback: Oyun kurucudur. Amerikan Futbolu’nda hücum takımının lideri olarak takımını yönetir. Topu merkezden alarak koşuculara verir veya pozisyon alarak pas dağıtır.
* Tight-End: Çizgiye yakın dizilen, pas oyunlarına yönelik oyuncular gibi pas tutabilen oyunculardır.
* Wide Receiver: Saha içindeki görevleri pas oyunu çizgilerinde koşmak ve açık bir alanda pas yakalamaktır. Bazen baskı altındayken de pas yakalarlar.
