George Mikan, Hırvat kökenli bir baba ve Litvanya kökenli bir annenin oğlu olarak 18 Haziran 1924’te Joliet, Illinois’da dünyaya geldi. Ailesinden gelen genlerle beraber boyunun uzaması erken yaşlarda başladı. Sakar, utangaç ve tuhaf fiziksel görünümüyle beraber bir basketbolcu olmasına imkân verilmiyordu. Ayrıca bunu kendisi de hayal etmiyordu.
Amerikan Basketbol Tarihini Değiştiren Gözlüklü Uzun
Chicago’daki DePaul Üniversitesi’ne kayıt yaptırdıktan sonra Ray Meyer onu fark edip basketbol takımına alıyordu. Ancak önlerinde zorlu bir süreç vardır. Zira Mikan’ın gözlüklü olması, bu tuhaf görünümü ve basketbol bilgisinin olmaması epey engel arz ediyordu. Tüm bunlara rağmen bu süreç Hollywood sinemasının dipten zirveye naratifine uygun bir şekilde ilerledi. Mikan daha hareketli bir hâle gelme çabalarına; boks dersleri, ip atlama gibi antrenmanlarla başlamıştı. Bunlarla da yetinmeyip okulun dans kulübüne girerek hem öz güven yüklemesi yapmak hem de dans öğrenerek kıvrak bir hâle gelmeye çalışmak onu zorluyordu.
Bu yoğun süreçte literatüre “Mikan Drill” olarak giren, temel olarak boyalı bölgede bitirici ve ribaund alan bir aksiyonu geliştirdiler. Özellikle Mikan’ın boy fiziksel avantajını skora ve boyalı bölge dominasyonuna olanak sağlaması için bu aksiyon icat edildi dememiz mümkündür. Ayrıca Mikan “Hook Shoot” konusunda ustalaşmaya başlamış ve kendi oyununun bir klasiği haline gelmişti. Amerikan Kolej Ligi NCAA’de George Mikan’ın varlığıyla beraber oyun da değişmeye başladı. Zira Mikan oyunda ana aktör gibiydi. Ayrıca saha içerisindeki serbest rolü ve fiziksel avantajıyla beraber oyuna hükmediyordu. Zaten pozisyonların ve oyunun ilkelliği, henüz emekleme aşamasında olan oyunun kurallarının da değişmesinde büyük bir etki etti. Hatta goaltending kuralı o dönem Mikan’ın savunmada pota koruyuculuğunun korkunç bir seviyede olmasından dolayı literatüre girmişti.
Yeniliklerin Öncüsü
İkinci Dünya Savaşı’nın gölgesindeki NCAA’de 1944 ve 1945 tarihlerinde ligin en değerli oyuncusu olmuştu. Ve üç defa da All-American takımına seçilmişti. DePaul Üniversitesi’nden mezun olduktan sonra Chicago American Gears takımıyla ilk profesyonel kontratını yaptı. Burada bir sezon oynadıktan sonra Minneapolis Lakers takımına transfer oldu. Dokuz sezon oynadığı Minneapolis Lakers takımıyla; önce Ulusal Basketbol Ligi (NBL) adı altında 1947 ve 1948 yıllarında, daha sonrasında günümüz NBA’inin ilki olan Amerikan Basketbol Birliği (ABA) liginde 1949, 1950, 1952, 1953 ve 1954 yıllarında şampiyonluklar yaşadı. Dört defa All-Star takımında boy gösterdi. 1948 yılında ligin en değerli oyuncusu ödülünü aldı. Dört defa ligin en çok skor üreten oyuncusu oldu. Bir defa ribaund lideri oldu ve sekiz defa ligin en iyi beşinde yer aldı. Ve daha nice başarılarla beraber 1956 yılında basketbol kariyerini noktaladı.
Profesyonel oyunculuk kariyerinden sonra, bir sene aynı takımda koçluk yaptı. Ardından, Cumhuriyetçi Parti çatısı altında siyasi hayatı başladı. ABA’nın ilk yöneticisi oldu. Basketbolun ve NBA’in gelişmesine büyük katkılar yapması onun bugün özel bir şekilde anılmasının temelini oluşturdu. Basketbolun gözlüklü ilk süperstarı ve modern oyunun gelişmesindeki en temel isim olan George Mikan, 1 Haziran 2005 yılında hayata veda etti. Bu dolu dolu hayatına sayısız başarılar ekledi. 99 numaralı formasının Los Angeles Lakers’ın müzesinde emekli edilmiş olarak görebileceğiniz George Mikan, yeniliklerin öncüsü ve basketbolu basketbol yapan en önemli isimlerden biri oldu.
