2022 Dünya Kupası’na katılmaya hak kazanan Avustralya, aslında Asya Elemeleri’ni tam olarak aşamadı. Eleme grubunda ilk iki sırayı elde ederek turnuvaya doğrudan katılma hakkı kazanan Suudi Arabistan ve Japonya’nın ardından üçüncü oldu. Akabinde önce grup dördüncüsü Umman’ı dördüncü tur maçında eledi, ardından konfederasyonlararası play-off’ta Peru’yu penaltı atışları sonucunda saf dışı bırakarak zor da olsa adını Dünya Kupası finallerine yazdırmayı başardı. Katar 2022, Avustralya’nın üst üste beşinci Dünya Kupası olacak.
Avustralya’nın finallere katılması ise bir açıdan büyük başarı olarak görülebilir. Çünkü, bunu eleme maçlarının yüzde 80’ini evlerinden uzakta oynayarak başardılar. Avustralya hükümetinin pandemi nedeniyle koyduğu sert sınır yasaları yüzünden, Avustralya iki yıldan fazla bir süredir herhangi bir uluslararası maça ev sahipliği yapamadı. Bu yüzden 20 eleme maçının 16’sını seyahat ederek oynamak zorunda kaldılar.
Beklentiler
D Grubu’ndaki ilk maçlarını son Dünya Kupası şampiyonu Fransa’ya karşı oynayacaklar ve onlar bu başlangıca yabancı değiller. 2018 Dünya Kupası’nın grup açılış maçında da Fransa’ya karşı oynamışlar ve 2-1 kaybetmişlerdi. Aynı zamanda 2018 grubundaki bir diğer rakibi olan Danimarka ile de yeniden oynayacaklar. 2010’dan beri bir Dünya Kupası maçında galibiyet elde edemeyen Avustralya, eleme turlarına kalmak istiyorsa, grubun ikinci maçında karşılaşacağı Tunus’u yenmek zorunda gibi görünüyor.
Gerçekler
Gerçekçi olmak gerekirse Avustralya için gruptan çıkmak büyük bir başarı olur. Okyanusya takımının en büyük şansı Tunus’a karşı elde edebileceği bir galibiyet olarak görünürken, Fransa ve Danimarka’dan puan çıkarabilmesi ise hiç kolay olmayacaktır. Yine de açılış maçını son zamanlarda uyumdan yoksun bir görüntü veren Fransa’ya karşı oynamaları onlar için bir şans olabilir.
Teknik Direktör
Avustralyalı teknik direktör Graham Arnold, Dünya Kupası heyecanını üçüncü kez tatmaya hazırlanıyor. Millî takım kariyeri 2000 yılında Frank Farina’nın yardımcılığına getirilmesiyle başlayan Arnold, daha sonra Avustralya’nın son 16 turuna ulaştığı 2006 Dünya Kupası’nda Guus Hiddink’in yardımcılığını yapmıştı. Arnold, turnuvadan sonra geçici olarak Avustralya’nın teknik direktörlüğüne getirilmiş ve takımı 2007 Asya Kupası’nda çeyrek finale kadar götürmüştü.
Ardından Avustralya’nın başına geçen Pim Verbeek’in yardımcılığına geçen Arnold, grup aşamasında gol averajıyla elendikleri 2010 Dünya Kupası’nda antrenör ekibinin bir parçasıydı. Daha sonra kulüp takımı kariyeri başlayan Arnold, Central Coast Mariners’ı 2012-13 sezonunda Avustralya şampiyonluğuna taşımıştı. Akabinde Sydney FC’nin başına geçen Arnold, burada da bir lig ve kupa şampiyonluğu yaşamıştı.
2018 Dünya Kupası’nda sadece bir puan alarak grup aşamasında elenen Avustralya’nın Bert van Marwijk ile yolları ayırmasının ardından ise bu defa millî takımın kalıcı patronluğuna getirilmişti. Graham Arnold, millî takımı çalıştıran tüm Avustralyalı teknik direktörler arasında en iyi galibiyet yüzdesine sahip durumda (%75). Ancak, Arnold’ın bu etkileyici rekorunu Dünya Kupası’nda da sürdürebilmesi için takımının hayli özel bir performans sergilemesi gerekecek.
Yıldız
Ajdin Hrustic, isabetli serbest vuruşlarıyla tanınan dengeli bir orta saha oyuncusu ve Avustralya’nın bu turnuvada ilerleme kaydetmesi için kritik bir role sahip. Geçtiğimiz yaz Eintracht Frankfurt forması altında Avrupa Ligi şampiyonluğu yaşayan ve bu yaz Hellas Verona’ya transfer olan Bosna-Hersek asıllı 26 yaşındaki futbolcu bu Dünya Kupası’nda Avustralya’nın vazgeçilmez oyuncularının başında geliyor.
Sürpriz
Nathaniel Atkinson, bu yaz Melbourne City’den 1 milyon euro karşılığında İskoç kulübü Hearts’a transfer oldu ve kariyerinde ilk kez Avrupa futboluna giriş yaptı. İlk millî maçını henüz mart oyunda oynayan 23 yaşındaki sağ bek, buna karşın sahip olduğu potansiyelle takımda çıkış yapması en olası oyunculardan biri konumunda.
