Bu sene gerçekleşen NFL 2022 Draft’ı, önceki yıllara nazaran kısır bir quarterback içeriğine sahipti. Özellikle savunma oyuncularının damga vurduğu bu draftta, Pittsburgh Steelers’ın efsane oyun kurucusu Ben Roethlisberger’in emekli olmasından sonra ilk turda Kenny Pickett’ı yirminci sıradan draft ederek franchise’ın yeni yüzünü seçti. Ayrıca, bu draftta ilk turdan tek quarterback pozisyonuna seçilen isim oldu. Peki, Kenny Pickett neden bu kadar önemli ve bu kadar kısır bir draftta ilk turdan köklü bir takım tarafından seçilerek franchise yüzü adayı olarak karşımıza çıktı sorularının cevaplarını vermeden önce biraz Steelers’ın önceki dönemlerine giderek takım kültüründe yer alan parametrelerle beraber Pickett seçimini bağdaştıralım.
Dominasyon
Pennsylvania eyaletinin en büyük ve en köklü şehirlerinden biri olan Pittsburgh, spor konusunda gelenekçi yapılara sahip takımlara ev sahipliği yapmakta. Amerikan Ulusal Futbol Ligi (NFL)’nde Steelers, Amerikan Ulusal Buz Hokeyi Ligi (NHL)’nde Penguins ve Amerikan Ulusal Beyzbol Ligi (MLB)’nde Pirates takımları her zaman liglerinde söz sahibi olan, amansız ve alayına gider özellikleriyle bilinirler. Özellikle Steelers, efsane quarterbacki Terrry Bradshaw önderliğinde ve yine bir efsane koç Chuck Noll’un diktatöryel futbol aklıyla dört Super Bowl şampiyonluğu çıkardıkları yetmişler ve seksenler döneminde büyük sükse yapmışlardı. Her ne kadar Terry Bradshaw pasa dayalı hücum setlerinde harikalar yaratsada koç Chuck Noll sert ve disiplinli savunma düzeniyle beraber vahşi koşu hücumlarını takım kültürünün DNA’sının en temeline yerleştirerek günümüze kadar gelmesinde önemli bir pay sahibi olmuştur.
Ancak, 1990’larla beraber Steelers istediği bir yapıya bürünememiş ve dönemin güçlü takımları 49ers, Cowboys, Bills, Broncos ve Packers gibi takımların yanına bile yaklaşamamıştır. 2000’lerin başında önemli wide receiver, running back ve savunmacı hamlelerine karşın Tommy Maddox gibi vasat bir quarterback’e bel bağlamasının sonucunda istenilen başarılar gelmemiştir. 2004 NFL Draft’ında bu böyle olmayacak diyerek Ben Roethlisberger’i onuncu sıradan seçerek takımı onun üzerine kurmaya gitmişlerdir. Big Ben olarak da bilinen Ben Roethlisberger, korkunç fiziği ve mobilitesi olmayan cep pasörü oyun yapısının üstüne takımın DNA’sında olan her şeyi yerleştirerek 2005 ve 2008 sezonlarında Super Bowl şampiyonluklarını kazanarak eski ruhaniyetlerine dönmüşlerdir. 2010 sezonundaysa Super Bowl’a çıkmış fakat Aaron Rodgers’ın dominant performansına sahne olan maçı Packers’a kaybetmişlerdi.
Big Ben
Bu noktada şöyle bir detaylandırma yapmamız gerekirse; aslında Ben Roethlisberger kazanılan bu iki Super Bowl’da çok da iyi performanslar gösterememişti. Hatta, 2005 Super Bowl’da Heinz Ward, 2008 Super Bowl’undaysa Santonio Holmes finallerin en değerli oyuncuları seçilmişlerdir. Fakat, bu durum tamamen Steelers’ın genlerinde olan güçlü ve vahşi savunmasının yanında dur durak bilmeyen wide receiver ve running back kadrolarının etkisinden kaynaklıydı. Cep içerisinde Ben Roethlisberger ne kadar iyi korunup ona doğru pası atabilmek için gerekli süre verilirse Steelers hücumu çok daha efektif bir hale bürünüyordu. Tabii yıllar geçtikçe Big Ben’in yaşı ilerlemesiyle vücudu deforme olmaya başladı. İdeal bir quarterback fiziğinden ziyade tackle, guard veya linebacker fiziğine sahip olan Big Ben’in en büyük mahareti olan pas atmayı sahte bir aksiyonla başka bir yöne atması olan “pump fake” olayının miladının dolmasıydı. Ayrıca, kol gücü git gide zayıflayarak Steelers’a büyük zararlar vermeye başlamıştı.
Big Ben geçtiğimiz sezonda kariyerine nokta koydu ve Steelers’a veda etti. Veda edenler kervanına Steelers’ın kadrosunda bir türlü bekleneni veremeyen Mitch Trubisky’de eklenmişti. Önceki sezondan Dwayne Haskins ve Mason Rudolph quarterback olarak bulunuyordu. Ancak, sezon hazırlıklarının başında Dwayne Haskins’in talihsiz bir trafik kazasında vefat etmesinin ardından Steelers için Kenny Pickett daha da bir önem kazandı.
Kim bu Kenny Pickett?
Kenny Pickett, University of Pittsburgh’un oyun kurucusu olarak dört sene kolej takımını sırtladı. Steelers kendi arka bahçelerinden bir oyuncuyu seçerek -benzer bir hamleyi Detroit Lions, University of Michigan’dan Aidan Hutchinson’ı seçerek yaptı- belki de Big Ben sonrası takımın yeni yüzünü bulmuştu. Pickett, University of Pittsburgh kariyerinin özellikle son sezonunda 42 touchdown pası atarak ve 5 touchdown koşusu yaparak tamamladı. Ve, Johnny Unitas Golden Arm* ödülünü kazandı.
Steelers’ın Pickett tercihindeki en önemli sebep; Pickett’ın bir proje oyuncusu olmasından ziyade lige hazır ve takımın var olan yapısına uyum sağlayabilecek bir profilde olmasından dolayı. Özellikle offensie line Pickett’ı cep içerisinde koruyabilecek potansiyelde ve önemli koşuculara sahip olmasıyla beraber Pickett’ın pas oyunlarının yüksek verimlilikte olmasını sağlayacak bir yapıya sahip olmasından ileri gelmektedir. Pickett ayrıca iyi bir fiziğe ve ideal bir boya sahip. Bu durum cep içerisinde hem oyunu iyi okuyabiliyor olmasına hem de hareketli bir oyuna sahip olmasını sağlıyor. Olgun ve oyun içerisinde pervasızca hareket etmiyor.
Takım arkadaşlarının nasıl hareket edeceğine göre pas şiddetini çok iyi ayarlıyor ve özellikle yard kazanarak hücumu end zone’a taşıma konusunda epey kaliteli bir kumaşa sahip. Bunları yanında hareketli bir quarterback olmasından mütevellit, ayaklarıyla doğru hareket edip savunmalarının her türlü açığını kovalayarak onlardan avantaj elde etme konusunda yüksek bir oyun zekasına sahip olması Steelers teknik ekibinin bir başka ağzını sulandıran özelliğidir.
Küçük Elli Dev
Tabii ki her genç oyuncu gibi onun da eksik yönleri var. En başta kolej futboluyla NFL arasında epey bir güç farkı olduğu bariz bir gerçek. Çok az takım ve çok az quarterback NFL ayarında savunmalara karşı mücadele veriyor. Bu konuda Pickett için zaman ve sabır olması gerekiyor. Bunun yanında küçük ellere ve kısıtlı karış uzunluğuna sahip olması belki de Pickett’ın en büyük eksisi olarak rahatlıkla söyleyebiliriz. Yahu küçük eller ne kadar sorun olabilir demeyin. Bu oyunda eğer topa hükmedecek büyük elleriniz yoksa işiniz biraz zorlaşıyor. Hatta, Pickett NFL tarihindeki quarterbackler arasında en küçük ellere sahip oyunculardan biri olarak karşımıza çıkıyor. Bu durumda onun eldiven giyme zorunluluğunu ortaya çıkarıyor. Kısa boylu quarterback oyuncularının eldiven giyme gerekliliği belli bir noktadan sonra bitmişti. Kenny Pickett ile bunu tekrardan göreceğiz.
Bıcak Sırtı
Pickett’ın diğer negatif özellikleri, sıkı savunma oyunlarına karşı gereksiz biçimde aşırı özgüvenli oynaması. Bu tam bir bıçak sırtı durum ve kariyerinin ilk yıllarında hem kendi hem de takımı için büyük sorun yaratabilecek bir durum. Ayrıca, gerçekten iyi bir sezon oynayarak drafta geldi. Önceki sezonlarında ise ortalama bir performans göstermişti. Ayrıca, ilk turdan seçilmesinin getirdiği ekstra da bir yük olacak. Neticede Steelers, Big Ben sonrası Pickett için ilk tur seçimiyle büyük bir yatırım yapıyor. Bu da oyuncunun omuzlarına büyük yük bindirecek bir durum.
Netice itibariyle Kenny Pickett, Pittsburgh Steelers’ın yeni yüzü ve yeni oyun kurucusu olarak karşımızda. Böylesine köklü bir camia için Pickett ile yeni döneme başlangıç yapmak heyecan verici olacak. Ayrıca, yeni oyuncular arasında en merakla beklenen isimlerden biri olduğu kesin. Bu seneki NFL Draftı’nın belki de en öne çıkan ismi olabilecek potansiyele sahip Pickett’ın yeni yolculuğu ve macerası izlenmeye değer olduğunu rahatlıkla söyleyebilirim.
KAYNAKÇA:
https://www.steelers.com/news/steelers-select-kenny-pickett-in-the-first-round
https://draftscout.com/dsprofile.php?PlayerId=1022599&DraftYear=2022
* Johnny Unitas Golden Arm: Kolej kariyerlerinde çok başarılı sezon geçiren oyun kuruculara verilen önemli bir ödül.
